Цивилистика – это учение о гражданском праве. В данном случае имеются в виду не правовые нормы и нормативные акты, а система знаний (понятий, категорий, положений и законов о гражданско-правовых явлениях).
Цивилистика рассматривает понятие гражданского права, его место в правовой системе, происхождение и закономерности развития гражданского права, содержание и систему гражданско-правовых норм, институтов и подотраслей, их значение в правовом регулировании жизни общества, эффективность применения норм. Для познания предмета проводится анализ содержания и особенностей общественных отношений, которые регулируются гражданским правом во взаимодействии с другими общественными науками.
Соответственно цивилист – это специалист по гражданскому праву.
Отечественные цивилисты широко изучают зарубежное гражданское право и законодательство, при этом используются позитивные достижения и понятия зарубежной гражданско-правовой мысли.
Стоит отметить, что разработанные цивилистикой модели и выводы не только основаны на догматическом толковании гражданско-правовых норм, но и обладают более широкой научной базой.
В цивилистике разработаны научные положения, правовые понятия и категории, модели и конструкции, которые позволяют объяснять возникающие гражданско-правовые явления. В ряде случаев становится возможным прогнозирование динамики их развития, получение обоснованных знаний и понятий о новых явлениях в данной сфере.